Habár magazinunkban rendszeresen beszámolunk a VDL Bus & Coach termékújdonságairól, magát a vállalatot, a történelmét, a gyártóüzemeit, valamint különleges, innovatív gyártási eljárásait még nem ismertettük. Most azonban a VDL-nél tett hollandiai látogatásunk alapján pótoljuk ezt a hiányosságot, sőt, a tavaly debütált VDL Futura FDD2 emeletes busz menetpróbájáról is tudósítunk. Mindezt egy többrészes cikksorozat keretében tesszük meg, amelynek első fejezetében most a cégcsoportot, a történelmét és a VDL Bus & Coach részleget mutatjuk be.
Eindhovenben a második világháború utáni újjáépítést és gazdasági fellendülést meglovagolva a jelenlegi tulajdonos, Wim van der Leegte édesapja 1953-ban indította útjára saját vállalkozását kis fémmegmunkáló műhelyében. A Metaalindustrie En Constructiewerkplaats P. van der Leegte nevű kis cég elsősorban a helyi Philips gyárnak szállított be fémtermékeket. Majd 1966-ban az akkor 19 éves Wim van der Leegte vette át a cég irányítását. A nehézségekkel teli első évek után 1977-ben felállított egy új menedzsmentmodellt, amelynek hatására beindult a családnév rövidítéséből eredő VDL nevű vállalat növekedése. Az 1984-ben megkezdett cégfelvásárlásokkal egyre nagyobbra hízott a VDL Group. Így a csoport 1989-ben már ötszáz alkalmazottal mai értéken ötvenmillió eurós forgalmat ért el, 1995-ben pedig kétezer fővel kétszázmillió eurós forgalmat produkált. Erre a fejlődésre alapozva 1996-ban felavatták a cégcsoport új központi irodaépületét Eindhovenben. Újabb mérföldkőnek számított a 2007-es esztendő, amikor 7500 dolgozóval már másfél milliárd eurós forgalmat mutatott fel a VDL Group.
Az 1953-ban alapított Metaalindustrie En Constructiewerkplaats P. van der Leegte nevű eindhoveni kis cég kezdetben főként fémlemezből készített termékeket gyártott
VDL Group
Ma a csoport 87 részleggel működik, 19 országban 10 600 főt foglalkoztat, 1,2 millió négyzetméternyi gyárterülettel rendelkezik, tavalyi forgalma meghaladta a 2,5 milliárd eurót, nyeresége pedig a 125 millió eurót. Jelenlegi főbb tevékenységei fém- és műanyagipari termékek gyártása, mechatronikai rendszerek készítése, rendszerbeszállítás, felületkezelés, autóipari beszállítás, gyártórendszerek, hőcserélők, mezőgazdasági rendszerek, szoláriumok, tetőboxok, konténermozgató rendszerek, konténerszállító felépítmények és chipgyártó gépek gyártása, orvosi berendezésekhez alkatrészek beszállítása, cigarettagyártó gépek készítése, a Nedcar 2012-es felvásárlása óta Mini személygépkocsik gyártása, valamint városi és távolsági autóbuszok gyártása. A cégcsoport tevékenységében a buszgyártás részarányát jól mutatja, hogy a VDL Bus & Coach forgalma tavaly elérte a 386 millió eurót.
VDL Bus & Coach
A VDL cégcsoporton belül viszonylag nagy hagyományokkal rendelkezik a buszgyártás. Wim van der Leegte vállalata már a hetvenes években is szállított alkatrészeket a DAF-nak, amely buszalvázak gyártásával is foglalkozott. Majd 1993-ban a VDL Group felvásárolta a DAF Bus International buszalvázgyártó céget. Ezt követte 1998-ban a Berkhof, a Jonckheere és a Kusters, majd 2003-ban a neves Bova buszgyártók megvásárlása. Mindezt összefogva 2005-ben létrehozták a VDL Bus & Coach részleget. Egy évvel később megszületett az alkatrész-ellátást biztosító VDL Parts és a használt buszok kereskedelmével foglalkozó VDL CBC. 2010-ben pedig teljesen megújították a VDL Bus & Coach márkaarculatát, élén az új logóval. Ennél is fontosabb, hogy maga a termékkínálat is gyökeresen megújult, amelynek megkoronázásaként a VDL Bus & Coach a 2011-es és a 2012-es Év Autóbusza díjat is elnyerte a Citea városi, illetve a Futura távolsági típussal. A vállalat jelenleg évi 1100 autóbusz gyártásával ötszázalékos piaci részesedést birtokol Európában.
Igazán különleges buszokat gyártott a Jonckheere is, amelyet 1998-ban vásárolt meg a VDL Group
Termékek és szolgáltatások
A VDL Bus & Coach szinte minden szegmensben jelen van termékeivel. A közösségi közlekedés számára az alacsonypadlós Citea Low Floor és az alacsonybelépésű Citea Low Entry típust kínálja, akár hibrid vagy tisztán elektromos hajtású változatban is. Távolsági buszai a középmagas padlójú Futura FMD2, a magas padlószintű Futura FHD2 és az emeletes Futura FDD2. Ezenkívül Mercedes-Benz Sprinterből átépítve midi-, illetve minibuszokat is készít a holland gyártó, a városi és a turista mellett kerekesszék-szállító kivitelben is. Mindemellett alvázakat és alvázmodulokat is gyárt városi, illetve távolsági buszokhoz. A fejlődő országok piacaira pedig orrmotoros, létravázas alvázakat is készít.
A cég a változatos termékpaletta mellé színvonalas szolgáltatásokat is nyújt. A VDL Parts veldhoveni központi raktára három futballpályányi területen fekszik, ahonnan 24 órán belül a legtöbb alkatrészt el tudják juttatni Európa szinte minden részére. Öt márka típusaihoz 15 évre visszamenőleg tárolják az alkatrészeket, így jelenleg több mint harmincezer cikkszámot tartanak állandó készleten, az árlistán pedig negyvenezer szerepel. Például a városi buszokhoz a főbb szerződéses ügyfeleknek az adott flottaszínre fényezve raktározzák a műanyag oldalpaneleket, így kisebb sérülés esetén csak felpattintják ezeket, és a busz máris folytathatja munkáját. Az összes szélvédőfajtát is raktáron tartják.
A VDL Bus & Coach a jól kiépült, kiváló hírnevű DAF ITS hálózattal együttműködve Európa-szerte non-stop országúti segélyszolgálatot is biztosít, a VDL Bus Centerek pedig minőségi használt járműveket kínálnak.
A vállalat Hollandiában több helyszínen is működtet üzemeket. Eindhovenben készülnek az alvázak, Venlóban a midibuszok, Roeselare városában a Citea legtöbb modellje, Heerenveenben jellemzően a Citea LLE modell, Valkenswaardban pedig a távolsági buszok. Ide kattintva megismerhető e két utóbbi gyár, az ott tett látogatásunk alapján.
A karakteres Futura távolsági buszt gyártó Bova 2003-ban került a VDL cégcsoporthoz
